说起长城，自然让人首先想到北京八达岭长城。可是，那并不是我国最早的长城，仅是如今保存最完整的长城。很多人恐怕都不知道，在辽阔的中原大地上分布着我国最早的长城--楚长城，只是由于历史岁月的侵袭，所剩下的只是些残留的遗迹了。
　　　
　　2007年3月12日召开的河南省文物工作会议传出消息，河南今年将正式启动河南省境内长城资源调查工作。河南境内的多个市县分布着早期长城，是全国长城资源调查的一个重要省份。
　　中国最早的长城在河南
　　1998年，美国总统克林顿首度访华，在慕田峪长城游览，他好奇地提出一个问题："这是中国最早的长城吗？"陪同的中国长城学会秘书长、著名长城专家董耀会脱口而出："这不是，这是明代的长城，慕田峪到2004年的时候只有600年的历史，我们最早最早的长城是楚国的楚长城，距今已有2600多年的历史。"
　　董耀会提到的"楚长城"，就在河南南阳境内。《汉书·地理志》南阳郡叶县下注："楚叶公邑，有长城，号曰方城。"《水经注·汝水》载："醴水迳叶县故城北，春秋成公十五年(前576)，许迁于叶者。楚盛周衰，[庄王]控霸南土，欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏，故号此城为万城，或作方字。"
　　楚长城总长近一千里
　　随后，国内的专家学者们纷纷组成考察团，来到南阳进行科学考察。其中，中国人民解放军南京理工大学工程兵学院派出的5人考察团是最具权威性的专家。
　　在方城县独树镇方城山西北的山脚下，就是大关口楚长城遗址。大关口的得名在于它东西被并列的诸山峰夹峙，形成了一道关隘。在其附近的山上还可看到城垣的遗址，多傍山而建，或为土筑，或为石砌，城垣之间互为呼应，易守难攻，十分具有战略优势。考古人员在土垣内发现过铜戈、铜镞，并考证出其建筑时代为春秋战国时期。
　　论者一般把楚长城的分布情况划分为北线、东线、西线，整体呈"∩"形。可是经过专家们实地考察发现，楚长城的分布并不如此单一，除北面南召至鲁两县间是单一线路外，东线和西线又各有内线和外线，东西两线形成四条线路。它的西头从今天湖北的竹山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，往南跨过沙河直达泌阳县。总长将近一千里。

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